USO E ADDESTRAMENTO DEI MULI

Olivier Courthiade, "Scuola di muli alla Fattoria di Méras"

Presidente della Federazione Nazionale Allevatori di Asini e Muli

Grazie a Olivier Couthiade per aver condiviso questo testo, testimonianza di un'altra epoca e meravigliosa esperienza sul campo.

Metodi e approcci si sono evoluti, ma questi ricordi rimangono preziosi: raccontano la storia, la passione e l'esperienza dei mulattieri di ieri, che hanno aperto la strada a quelli di oggi.

La mia carriera equestre è iniziata giovanissima nel Jardin des Plantes di Tolosa, in sella a una bellissima asina guascone dal nome nobile, se mai ce n'è stato uno, e che lei onorava perfettamente: "Marquise". Quarantacinque anni dopo, il suo profumo penetrante, l'infinita gentilezza del suo sguardo e l'immensa gioia che suscitava rimangono indescrivibili. Questo, senza dubbio, mi ha predestinato a ciò che sarebbe venuto dopo...

Ovviamente, non ho affrontato le sfide della formazione per diventare istruttore di equitazione con asini, ma "Marquise" e la gentilezza del suo sguardo mi hanno affascinato per sempre. Inoltre, il destino ha voluto che completassi il servizio militare nell'ultimo plotone del 541° Gruppo Veterinario/Rimonta Militare di Tarbes, nel distretto di Foix-Lescun, accanto alla scuderia (classe 74/12).

Ho prestato servizio come cavaliere e mulattiere militare, cosa che mi ha fatto ottenere un ottimo diploma... senza dubbio il diploma più prestigioso di cui possa vantarmi!

Da questo breve periodo nell'esercito ho imparato molto, tra cui uno studio comportamentale in vivo di giovani esseri umani e del genere Equus asinus, che, sia chiaro, tendeva a favorire quest'ultimo gruppo...

L'esperienza con il mulattiere, come il mio incontro con Marquise, mi hanno lasciato un segno indelebile. La sensibilità, l'intelligenza e la bellezza di questi straordinari animali mi hanno subito affascinato, soprattutto perché il contatto con loro non era facile.

In effetti, brutalizzati troppo spesso da mani inesperte, persino maligne o spietate, e costantemente rinnovati con l'arrivo di giovani reclute, questi animali ispiravano compassione in qualsiasi uomo degno di questo nome... Tralasciamo gli orrori.

Per quanto riguarda gli aneddoti magnifici, e per chi fosse interessato, ne ho raccolti alcuni in un articolo intitolato "Il mulo: una testa", pubblicato sulla rivista mensile Cheval Loisirs. In breve... il virus del mulo era infetto in modo permanente.

Così, naturalmente, nel 1988, l'Unione dei Produttori Equini di Courserant (09140 Seix) mi chiese di dirigere un programma di produzione di muli nei Pirenei, sovvenzionato dal Consiglio Regionale Midi-Pirenei e gestito dalla Direzione Nazionale dell'Allevamento di Tarbes. Allevare muli in Ariège era come gettare trucioli secchi sulla brace: il know-how, il gusto, la passione erano tutti lì. Prima della guerra, cioè ieri, nascevano mille muli ogni anno nel dipartimento dell'Ariège! Venivano venduti quasi esclusivamente in Spagna. Il problema, e proprio per questo mi chiamarono, era che gli spagnoli non compravano più, ed era necessario produrre un animale di 3 anni già pronto invece di un mulo selvatico, per adattarsi al nuovo contesto, più di svago che di lavoro. Così fu, e le mie scuderie accolsero dieci piccoli e pelosi lombardi nel 1988. Fu dato il via a un programma di allevamento per muli di 10 e 2 anni e fu fondata la Scuola per Muli della Fattoria Méras.

Volevo conoscerli un po', grazie alla mia esperienza equina e militare... Da allora, ho imparato molto...

La forza, l'astuzia e la resilienza di questi giovani muli mi esasperavano, scoraggiavano e sconcertavano tanto quanto mi affascinavano. Come potevo far loro capire, in primo luogo, che non erano un nemico e, in secondo luogo, che dovevano accettare le mie regole? Una vera sfida. In questo caso, la mia esperienza nell'addestramento dei buoi (che pesavano oltre 2 tonnellate rispetto ai 55 kg dell'epoca...) fu più utile della mia esperienza nell'addestramento dei cavalli. Chiaramente, l'uso della forza è impossibile; l'equilibrio è troppo sbilanciato... Anche César, un grande stratega come pochi, mi ispirò. Aveva l'abitudine di sfruttare a proprio vantaggio i metodi dei suoi avversari (che reclutava rapidamente una volta terminato lo scontro...).

Quindi ho dovuto imparare a essere più astuto, più resiliente, più testardo dei muli stessi... In altre parole, ad affermarmi come quello dominante, cioè quello scelto dai dominati, riconosciuto da loro come quello di cui potevano fidarsi perché sapevano.

In effetti, le nostre politiche potrebbero ispirarsi alle norme in vigore nelle società animali... Questo potrebbe cambiare la situazione...

Insomma, essere eletti Re dei Muli non è un compito facile, ma è essenziale se si vuole essere ascoltati. Questo richiede una qualità fondamentale: la giustizia, molto vicina all'equità. Un mulo può accettare i rimproveri più severi quando sa di aver peccato. D'altra parte, una parola che prevale su un'altra, e ancor più i colpi, vengono inevitabilmente, prima o poi, puniti con atti di vendetta (vedi la leggenda del Mulo del Papa).

In base a questi principi... Come si procede, in questo caso, per quanto riguarda l'addestramento? Ometto volutamente le fasi di acclimatazione, addomesticamento e addestramento, che sono simili in tutte le specie e possono essere riassunte in due principi:

1) accettazione del vincolo (il temuto punto fisso), e

2) "manipolazione" da ogni parte.

Tralasciamo subito il fatto che i muli, come i cavalli, raramente vengono allevati a regola d'arte. Generalmente ci preoccupiamo quando, come si dice, "devono essere licenziati", cioè venduti, a volte anche diversi anni dopo la nascita. È solo a 20 anni che impariamo le buone maniere a tavola, come soffiarci il naso e come salutare... o almeno è molto più difficile rispetto a quando queste abilità basilari ma essenziali vengono acquisite nella prima infanzia.

Non esito ad affermare che un mulo di 3 anni che non è mai stato toccato è una vera bomba, se vuole esserlo... Tutti i miei colleghi mulattieri saranno d'accordo.

Vengo quindi alla particolarità, indubbiamente legata all'ibridazione. Affermo che, oltre al corredo genetico legato all'etnia delle fattrici (cavalle da sangue o da tiro, pony, trottatrici o galoppatrici, rustiche o da sport, ecc.), esistono due tipologie principali di muli, con comportamenti fondamentalmente diversi: i muli da asini e i muli da cavalli. La distinzione è semplice: i primi hanno una groppa spigolosa, chiamata in ippologia "groppa smerlata da mulo", mentre i secondi hanno una groppa arrotondata e piena. A seconda della conformazione, il comportamento è radicalmente diverso: quelli che "tirano" l'asino offrono un'enorme resistenza a livello di collo, nuca e bocca, e sono restii ad adottare andature vivaci. Quelli che sono come il cavallo, lavorano con gusto nelle andature circolari e offrono la bocca molto più facilmente. Possono fornire ottime cavalcature e brillanti carrozzieri senza però "farsi prendere dall'amo", anche se non ho mai visto muli di fattrici hannoveriane o frisone... potrebbero sorprendere, soprattutto se il padre è catalano, estremamente sanguigno.

Inutile dire che i metodi di addestramento variano notevolmente a seconda che i muli siano cavalli o asini. I primi si adattano perfettamente ai metodi classici e comuni per i cavalli. Per quanto riguarda i secondi, il loro addestramento fu notevolmente facilitato, all'inizio, dall'uso diffuso del giogo nella Penisola Iberica e in Occitania. Questo giogo, noto come "giogo di Landais" o scala, è costituito da due barre di frassino o acacia (la "palas" superiore e quella inferiore), forate con tre o quattro tacche simmetriche attraverso le quali passano robuste cinghie che incorniciano il collare e regolano la distanza tra i muli. Queste barre sono unite da due montanti dello stesso legno, al centro dei quali si trova un robusto anello o grillo di ferro (la moulade) utilizzato per fissare la pertica o la corda di traino.

Piastre antiusura su un lato del collare, un gancio di rinculo sul lato opposto e, a volte, alcuni passanti o ganci in cuoio progettati per il trasporto di attrezzi forestali (come falci, asce, mazze, ecc.) completano questo strumento. L'uso del giogo Landais è impensabile senza strumenti speciali chiamati "collari Landais", realizzati con grandi cuscini di paglia di segale rinforzati con crine di cavallo e inseriti in due supporti di stecche di banana ricoperti da piastre antiusura. Per mantenere il giogo in posizione, questi collari senza testa sono sormontati da un cilindro di ferro (la "mano" o "cremagliera") in cui viene inserita la parte superiore del giogo, prima per il mulo destro fermo e poi per il mulo sinistro, che può essere spostata a piacimento.

Questa ingegnosa imbracatura ha il vantaggio di essere estremamente semplice. Elimina la necessità di briglie, redini, selle e code di rondine! Tutto qui! Può essere utilizzato solo con asini e muli fuori dal terreno pianeggiante, a causa della rigidità del loro collo (questo punto debole diventa un punto di forza in questo caso). I cavalli si adattano molto bene a questo metodo, purché non debbano essere trattenuti. L'unica difficoltà risiede nella particolare forma del collare.

Va notato di sfuggita che solo un maestro sellaio, ora in pensione e quindi di età avanzata, ha questa esperienza al mondo. Le Scuderie Nazionali, contattate regolarmente da oltre cinque anni, non hanno ritenuto opportuno affrontare la questione, nonostante ospitino non meno di due scuole di selleria nei loro allevamenti...

Vorrei sottolineare che, fatta eccezione per i muli, di cui bisogna ammettere che pochi lavorano in questo modo, tutti gli asini sono interessati... e che, al di là delle nostre esigenze nazionali, un gran numero di paesi in via di sviluppo potrebbero trarre beneficio da questa semplice tecnica di trazione animale.

In termini di addestramento, l'enorme vantaggio dell'uso del giogo (lo stesso vale per i bovini) è che unisce i due "apprendisti". Questo limita notevolmente le fughe individuali e costituisce un'importante forma di coercizione non violenta.

La frusta o il pungolo vengono usati come "verga di comando", principalmente per attuare l'addestramento vocale, a cui i muli sono così sensibili. È una questione di abitudine. Il pungolo basco, la frusta delle Landes; il principio è lo stesso e corrisponde alla seguente legge: l'animale "si porta al danno", ovvero avanza non appena sollecitato dal pungolo. Inutile dire che l'addestratore deve essere molto discreto per non disturbare gli apprendisti. Una volta appresa questa lezione (fondamentale, poiché determina l'impulso), la vista della frusta verso il petto è sufficiente per indurre il movimento in avanti, accompagnato, naturalmente, dal comando vocale.

Per ottenere il movimento della groppa (per premere contro il palo o, al contrario, per allontanarsene, o per montare a cavalcioni, ad esempio), è sufficiente utilizzare la frusta, sia all'interno che all'esterno. In questo caso, l'apprendimento è estremamente rapido grazie al giogo. L'arretramento è più difficile; non dovrebbe mai essere necessario durante le prime lezioni. Si ottiene impegnando le orecchie, una zona sacra, particolarmente sensibile nei muli. Questa operazione deve essere eseguita con grande abilità, con la massima calma e, all'inizio, con poco sforzo, un singolo passo. Si sviluppa rapidamente un gioco di attrazione e repulsione, familiare a qualsiasi mulattiere e allevatore del mondo: sono le famose nozioni di "bolle" o "aure" sviluppate dai nostri etologi moderni.

Una volta che l'animale si è abituato al giogo, è molto più facile integrarlo nel dressage tradizionale se si utilizzano redini da sella o selle da soma, poiché "il dominante è al suo posto", anche grazie al giogo.

Ho parlato molto di tatto, abilità e tenacia...

Qui sta il fattore limitante nell'uso dei muli.

Il clima attuale non è favorevole al rigore, all'apprendimento, all'umiltà o alla difficoltà... Ora vogliamo imparare tutto a lezione, senza pagare nulla (tranne il manuale, e anche quello...) e, soprattutto, senza pagare di persona. Questo è incompatibile con l'uso di animali sofisticati, intelligenti e sensibili.

Il "senso animale" (un'intelligente combinazione di capacità di osservazione, tatto, sensibilità, considerazione, lungimiranza, precisione e molte altre qualità, come istinto e autorevolezza) è essenziale per vivere in armonia con i muli. A mio parere, queste qualità sono innate. Vari corsi di addestramento possono solo sviluppare questo tipo di dono, ma in nessun modo crearlo.

Questa è una questione che riguarda il Creatore!

Per quanto riguarda gli usi del mulo, sono rigorosamente gli stessi di quelli del cavallo. Non sorprende che un mulo da cavalla galoppi, un mulo da fattrice trotti, un mulo dal ventre di una cavalla da tiro tiri, ecc.

Solo pregiudizi, usanze o routine ne rendono difficile l'uso (a parte le qualità necessarie per un mulattiere, vedi il paragrafo precedente).

Il mulo non è popolare in Francia. Si dice, senza ovviamente saperne nulla, che sia piccolo, peloso, testardo, cattivo e un buon portatore di montagna.

In Spagna, sebbene sia trattato con durezza, è molto più apprezzato e alcuni allevatori non esitano a usarlo come cavalcatura.

Negli Stati Uniti, un paese nuovo e anticonformista, grato a chi gli ha permesso di conquistare l'Ovest, il mulo gode di grande stima e grandi masse di persone esprimono il loro apprezzamento per lui.

Indipendentemente dal Paese in cui viene allevato, questo brillante ibrido, checché se ne dica, vive molto più a lungo, mangia molto meno ed è molto meno fragile del cavallo. Quindi dobbiamo guardare in faccia la realtà: il mulo rappresenta l'apice della civiltà equina!

Desde su creación en 1988, más de un centenar de mulas, principalmente procedentes de los Pirineos, pero también de Andalucía, Seynard, Saboya y Poitou, han estudiado allí...

A grandes rasgos, su destino se divide en:

30 % viticultura

30 % silvicultura-agricultura

20 % viajes de larga distancia (carreta, albarda, montura)

20 % diversas actividades de ocio, espectáculos y eventos