Jean Poitevin e Mario

Una vita di complicità

Il viaggio verso Santiago de Compostela è stato difficile e il peso del mio zaino premeva sulla mia clavicola ferita.

"Ho bisogno di un asino che mi trasporti!"

Sulla via del ritorno, mi sono fermato a Viennay, vicino a Parthenay, a casa del mio amico Yves. Yves è un grande esperto di cavalli da tiro del Poitou e amico di Thierry, l'attuale presidente dell'Associazione Nazionale degli Allevatori di Muli del Poitou. "Ma Jean!" esclamò, "non hai bisogno di un asino, hai bisogno di un mulo, e con un nome come il tuo, è ovviamente un mulo del Poitou!"

Non avevo mai visto un mulo prima e non avevo idea di come sarebbe stata la mia vita da mulattiere.

"Vedremo", dissi.

Immerso nella mia passione professionale, dimenticai quell'offerta quando, due anni dopo, nell'aprile del 2000, dissi: "La tua mula è nata. Puoi venire a vederla e decidere se la vuoi o no". Dopo alcune visite al puledro, si potrebbe dire che fu lui a conquistarmi. Da Mustang la Richardière, divenne noto come Mario, il suo soprannome. Siamo cresciuti insieme e gli inizi non sono stati sempre facili.

Prima isolato nei pascoli comunali, poi su un'isola nel fiume Cher con altri equini, e infine nel

suo pascolo a Mareuil con Tinclair, Mario conduceva una vita troppo indipendente, tranquilla, priva di addestramento e compagnia: una condizione che si rivelò molto difficile da risolvere in seguito.

Dalle fughe alle cavalcate nel Marais Poitevin, e poi lungo i sentieri del Berry, del Bourbonnais, della Sologne e della Touraine, viaggiavamo insieme, imparando a conoscerci e a sfidarci a vicenda.

Mi valutò e, a poco a poco, corressi i miei errori, imparando le regole non scritte, i segnali non verbali, il suo temperamento... e tutto il resto!

Tutto andò a posto alla perfezione il giorno in cui Eric, un allevatore di cavalli Cob e maniscalco a cui avevo affidato la mia mula, mi disse: "La tua mula ha un ottimo equilibrio, è straordinaria, al trotto, al galoppo, anche se a volte si muove con difficoltà. È brava a tirare tronchi e a bardare, volenterosa, coraggiosa e, soprattutto, molto intelligente. Jean, ti dico, c'è solo un problema... e quello sei tu!"

Autoriflessione, umiltà e abbandono del mio ego. Ma, soprattutto, un irresistibile desiderio di fondermi con lei e imparare, imparare ancora di più.

E per vent'anni, è stata una meravigliosa storia d'amore e profonda comprensione.

Mattina e pomeriggio, la toelettatura, le cure rituali, la preparazione del pascolo, la pulizia della sella e così via, occupavano lunghi periodi del mio tempo, tempo che trascorrevo in completa armonia con lui...

Di recente, il presidente del consiglio intercomunale di Val2Cher mi ha chiesto di percorrere i 33 villaggi con Mario, il mulo, per presentarlo a bambini, turisti e gente del posto.

Fu così che il libro "Au pas du mulet" (Al passo del mulo), scritto in collaborazione con un illustratore e uno scrittore, fu pubblicato e distribuito a tutti gli alunni delle scuole primarie della regione e di ogni comune.

Oggi, alcune copie possono essere acquistate tramite l'associazione "Mule qui peut" (Il mulo che può) al prezzo di 15 euro, di cui 7 euro donati all'Istituto Gustave Roussy (IGR).

Il mio lavoro mi ha portato a lavorare con bambini con gravi disabilità, alcuni dei quali sono sottoposti a cure oncologiche. La sofferenza di questi bambini e dei loro genitori mi ha profondamente commosso, a causa della loro immensa e ingiusta sofferenza. Da allora, ho dedicato tutti i miei viaggi a contribuire attivamente alla ricerca sul cancro infantile in collaborazione con l'IGR, sotto il nome dell'associazione "L'étoile de Martin" (La Stella di Martin), raccogliendo fondi specifici e sensibilizzando l'opinione pubblica sugli effetti devastanti del cancro e sulle speranze di cure future.

Ho viaggiato per migliaia di chilometri con Mario, seguendo uno schema simile: incontrando gli alunni delle scuole elementari nei villaggi che attraversavamo, partecipando a conferenze nelle case di cura, chiacchierando con i gruppi escursionistici e chiacchierando con numerosi passanti curiosi del nostro gruppo.

Questi incontri sono stati incredibilmente arricchenti, sempre con il supporto di un mulo disposto a partecipare allo scambio educativo, soprattutto davanti ai bambini. Ad esempio, mostrava loro la sua bisaccia, le sue bisacce di sinistra (Bouf) e di dritta (Matos), i suoi zoccoli, la sua coda, i suoi grandi denti e le sue orecchie simili. Ciò che gli piaceva di più era fare il pagliaccio, sollevandomi con forza il posteriore

con il muso, spingendomi due metri in avanti mentre raccontava una storia. Questo faceva sempre ridere i bambini. Dopo ogni presentazione, si godeva lunghe sessioni di carezze.

Senza questo mulo, le mie marce di solidarietà sarebbero state vane, e addio al Giura, ai Vosgi, al Cantal, alle Alpi e a molte altre catene montuose, alle strade rurali, ai paesi, alle città e ai villaggi, alla Spagna, al Belgio, alla Germania, alle foreste, alle coste e ai fiumi, ai luoghi della memoria e della storia, alla confluenza del patrimonio religioso e civile, così come alle escursioni con la famiglia e gli amici; in breve, a tutto ciò

che riguarda le persone e le civiltà.

Molti di questi viaggi li ho condivisi con la famiglia, gli amici o i conoscenti, per un giorno o più.

Numerose sono le escursioni a tema: un tour delle carceri dell'Île-de-France con il personale penitenziario, una visita all'Hôtel National des Invalides per incontrare i soldati feriti in operazioni all'estero e le vittime dell'attentato al Bataclan, incontri con i viticoltori di Sancerre, Bordeaux e Saint-Émilion, terapia assistita dagli animali per persone con malattie o disabilità, escursioni, passeggiate,

escursioni, sentieri di lunga percorrenza (GR), tour...

Non avrei mai potuto camminare senza trovare un senso nei miei viaggi. Questo porta alla speranza, al superamento della sofferenza e all'accettazione della solitudine. La vita interiore si rafforza e aiuta a trascendere; è una sorta di servitù volontaria (come suggerisce La Boétie), ma così ricca di scoperte e, soprattutto, di dono di senso!

Domani, forse, intraprenderò altre strade, quelle della scrittura, per fissare le mie riflessioni nate nel tempo, per dire che la Spagna è un po' come Salvador Dalí, che la Germania si percepisce attraverso il figlio di Pipino il Breve, che la maggior parte delle abbazie sono figlie di Cluny, che le mie passeggiate sono

un riflesso di Patrick Leigh Fermor, Marco Polo o, più semplicemente, di Montaigne, Kerouac, Ruffin, Rimbaud, Nerval e tanti altri...

È stato al Secondo Congresso Nazionale del Mulo che ho scoperto l'associazione "Mule qui peut" (Mulo che può), dedicata alla promozione di questo straordinario animale: il mulo.

Jean Poitevin nell'ottobre 2025

Se anche tu vuoi sostenere il lavoro di Jean, il libro è disponibile su Helloasso