USO Y ADIESTRAMIENTO DE MULAS

Olivier Courthiade, “Escuela de Mulas en la Granja Méras”

Presidente de la Federación Nacional de Cría de Burros y Mulas

Gracias a Olivier Couthiade por compartir este texto, testimonio de otra época y una maravillosa experiencia de campo.

Los métodos y enfoques han evolucionado, pero estos recuerdos siguen siendo preciosos: cuentan la historia, la pasión y la experiencia de los arrieros de ayer, que allanaron el camino para los de hoy.

Mi carrera ecuestre comenzó muy joven en el Jardín de las Plantas de Toulouse, a lomos de una preciosa burra gascona con el noble nombre, si es que alguna vez lo hubo, y que ella hacía honor a la perfección, de «Marquesa». Cuarenta y cinco años después, su penetrante aroma, la infinita bondad de su mirada y la inmensa alegría que despertaba siguen siendo inefables. Esto, sin duda, me predestinó para lo que vino después...

Obviamente, no pasé por los retos de la formación de instructor de monta de burros, pero «Marquesa» y la bondad de su mirada me cautivaron para siempre. Además, el destino quiso que cumpliera mi servicio militar en el último pelotón del 541.º Grupo Militar de Remonta/Veterinaria de Tarbes, en el distrito de Foix-Lescun, junto al depósito de sementales (clase 74/12).

Serví como jinete de Remonte y arriero militar, lo que me valió un excelente certificado... ¡sin duda, el diploma más honorable del que puedo presumir!

De esta breve estancia en el ejército, aprendí muchísimo, incluyendo un estudio del comportamiento "in vivo" en humanos jóvenes y en el género Equus-asinus, que, seamos claros, tendía a favorecer a este último grupo...

La experiencia con el arriero, al igual que mi encuentro con Marquise, dejó una huella imborrable en mí. La sensibilidad, la inteligencia y la belleza de estos extraordinarios animales me fascinaron de inmediato, sobre todo porque el contacto no fue fácil.

De hecho, brutalizados con demasiada frecuencia por manos inexpertas, incluso maliciosas o despiadadas, y renovados constantemente con la llegada de jóvenes reclutas, estos animales inspiraban compasión en cualquier hombre digno de tal nombre... Pasemos por alto los horrores.

En cuanto a las magníficas anécdotas, y para quienes estén interesados, recopilé algunas en un artículo titulado "La Mula: Una Cabeza", publicado en la revista mensual Cheval Loisirs. En resumen... El virus de la Mula estaba infectado permanentemente.

Así fue como, con total naturalidad, el Sindicato de Productores Equinos de Courserant (09140 Seix) me encargó en 1988 dirigir un programa de producción de mulas en los Pirineos, subvencionado por el Consejo Regional de Mediodía-Pirineos y gestionado por la Dirección de la Ganadería Nacional de Tarbes. Reproducir mulas en Ariège era como echar virutas secas a las brasas: el saber hacer, el gusto, la pasión estaban presentes. Antes de la guerra, es decir, ayer, ¡nacían mil mulas cada año en el departamento de Ariège! Se vendían casi exclusivamente en España. El problema, y ​​precisamente por eso me llamaron, era que los españoles ya no compraban, y era necesario producir un animal de 3 años listo para usar en lugar de una mula salvaje, para adaptarse al nuevo contexto, más de ocio que de trabajo. Así se hizo, y mis cuadras acogieron a diez pequeños y peludos lombardos en 1988. Se dio el pistoletazo de salida para un programa de cría de 10 y 2 años, y se fundó la Escuela de Mulas de la Granja Méras.

Pretendía conocerlos un poco, gracias a mi experiencia equina y militar... Desde entonces he aprendido mucho...

La fuerza, la astucia y la resiliencia de estos jóvenes mulos me exasperaban, desanimaban y desconcertaban tanto como me cautivaban. ¿Cómo podía hacerles entender, primero, que no era un enemigo, y segundo, que tenían que aceptar mis reglas? Un verdadero desafío. En este caso, mi experiencia entrenando bueyes (que pesaban más de 2 toneladas en comparación con los 55 kg de entonces...) me fue más útil que mi experiencia entrenando caballos. Está claro que el uso de la fuerza es imposible; el equilibrio es demasiado desigual... César, un gran estratega como pocos, también me inspiró. Tenía la costumbre de usar los métodos de sus adversarios en su beneficio (a quienes reclutaba rápidamente una vez finalizado el enfrentamiento...).

Así que tuve que aprender a ser más astuto, más resistente, más testarudo que las propias mulas... En otras palabras, a establecerme como el dominante, es decir, el elegido por los dominados, reconocido por ellos como aquel en quien podían confiar porque sabían.

Por cierto, nuestras políticas podrían inspirarse en las normas vigentes en las sociedades animales... Eso podría cambiar la situación...

En resumen, ser elegido Rey de las Mulas no es tarea fácil, pero es esencial si se quiere ser escuchado. Esto requiere una cualidad fundamental: la justicia, muy cercana a la equidad. Una mula puede aceptar las reprimendas más severas cuando sabe que ha pecado. Por otro lado, una palabra que se alza por encima de otra, y aún más los golpes, inevitablemente, un día u otro, se castigan con actos de venganza (véase la leyenda de la Mula del Papa).

Basándonos en estos principios... ¿Cómo se actúa, en este caso, respecto al adiestramiento? Omito deliberadamente las fases de aclimatación, domesticación y doma, que son similares en todas las especies y se pueden resumir en dos principios:

1) aceptación de la atadura (el temido punto fijo), y

2) "manipulación" por todos lados.

Pasemos por alto rápidamente el hecho de que las mulas, al igual que los caballos, rara vez se crían según las reglas del arte. Generalmente nos preocupamos cuando, como dice el dicho, "hay que despedirlas", es decir, venderlas, a veces varios años después de su nacimiento. No es hasta los 20 años que aprendemos modales en la mesa, a sonarnos la nariz y a saludar... o al menos es mucho más difícil que cuando estas habilidades básicas pero esenciales se adquieren en la primera infancia.

No dudo en afirmar que una mula de 3 años que nunca ha sido tocada es una auténtica bomba, si quiere serlo... Todos mis compañeros arrieros estarán de acuerdo.

Así pues, llego a la particularidad, sin duda ligada a la hibridación. Afirmo que, además de la fórmula genética ligada a la etnia de las madres (yeguas de sangre o de tiro, ponis, trotadoras o galopadoras, rústicas o deportivas, etc.), existen dos tipos principales de mulas, con comportamientos fundamentalmente diferentes: las mulas de burro y las mulas de caballo. La distinción es sencilla: los primeros tienen una grupa angular, llamada en hipología "grupa festoneada de mula", mientras que los segundos presentan una grupa redonda y llena. Según una u otra conformación, el comportamiento es radicalmente diferente: quienes "tiran" del burro ofrecen una enorme resistencia en el cuello, la nuca y la boca, y son reacios a adoptar aires vivaces. Los que son como el caballo, trabajan con gusto los aires en círculo y ofrecen la boca con mucha más facilidad. Pueden proporcionar monturas muy agradables y carroceros brillantes sin, sin embargo, "engancharse", aunque nunca he visto mulas de yeguas hannoverianas o frisias... podrían sorprender, sobre todo si su padre es catalán, extremadamente sanguíneo.

Huelga decir que los métodos de doma varían considerablemente según se trate de mulas de caballo o de burro. Las primeras se adaptan perfectamente a los métodos clásicos y comunes para los caballos. En cuanto a las segundas, su adiestramiento se vio facilitado en gran medida, en sus inicios, por el uso generalizado del yugo en la Península Ibérica y Occitania. Este yugo, conocido como "yugo Landais" o escalera, consta de dos barras de fresno o acacia (las "palas" superior e inferior), perforadas con tres o cuatro muescas simétricas por las que pasan fuertes correas que enmarcan el collar y regulan la distancia entre las mulas. Estas barras están unidas por dos montantes de la misma madera, en cuyo centro se fija una robusta anilla o grillete de hierro (la moulade) destinada a clavar la pértiga o sujetar la cuerda de tiro.

Placas de desgaste en el lado del collar, un gancho de retroceso en el lado opuesto y, a veces, algunas presillas o ganchos de cuero diseñados para transportar herramientas forestales (como sapis, hachas, mazos, etc.) completan este instrumento. El uso del yugo Landais es inconcebible sin unas herramientas especiales llamadas "collares Landais", hechas de grandes cojines de paja de centeno reforzados con crin de caballo y encajados en dos soportes de férulas de plátano cubiertos con placas de desgaste. Para mantener el yugo en su lugar, estos collares sin cabeza están rematados con un cilindro de hierro (la "mano" o "cremallera") en el que se inserta la hoja superior del yugo, primero para la mula diestra estacionaria y luego para la mula zurda, que puede moverse a voluntad.

Este ingenioso arnés tiene la ventaja de ser extremadamente simple. ¡Elimina la necesidad de bridas, riendas, sillas de montar y colas de golondrina! ¡Eso es todo! Solo se puede utilizar con burros y mulas fuera de terreno llano, debido a la rigidez de sus cuellos (este defecto se convierte en una fortaleza en este caso). Los caballos se adaptan muy bien al método, siempre que no tengan que sujetarse. La única dificultad reside en la forma particular del collar.

Cabe señalar de paso que solo un maestro talabartero, ahora jubilado y, por lo tanto, de edad avanzada, posee esta experiencia en el mundo. Las Ganaderías Nacionales, contactadas regularmente durante más de cinco años, no han considerado oportuno abordar el tema, a pesar de que albergan no menos de dos escuelas de talabartería en sus depósitos de sementales...

Quisiera señalar que, salvo las mulas, de las cuales hay que reconocer que pocas trabajan de esta manera, todos los burros se ven afectados... y que, más allá de nuestras necesidades nacionales, un gran número de países en desarrollo podrían beneficiarse de esta sencilla técnica de tracción animal.

En términos de entrenamiento, la enorme ventaja de usar un yugo (lo mismo aplica al ganado) es que une a los dos "aprendices". Esto limita considerablemente las escapadas individuales y constituye una forma importante y "no violenta" de coerción.

El látigo o la picana se utilizan como "vara de mando", principalmente para implementar el entrenamiento vocal, al que las mulas son tan sensibles. Esto es una cuestión de costumbre. La picana vasca, el látigo landés; el principio es el mismo y corresponde a la siguiente ley: el animal "se lanza al daño", es decir, avanza en cuanto es incitado por la picana. Huelga decir que el entrenador debe tener mucho tacto para no molestar a los alumnos. Una vez aprendida esta lección (fundamental, ya que determina el impulso), la visión del látigo hacia el pecho es suficiente para inducir el movimiento hacia adelante, acompañado, por supuesto, de la orden vocal.

Para lograr el movimiento de la grupa (para presionar contra la pértiga o, por el contrario, alejarse de ella, o para montar a horcajadas, por ejemplo), basta con usar la fusta por dentro o por fuera. En este caso, el aprendizaje es extremadamente rápido gracias al yugo. Retroceder es más difícil; nunca debería ser necesario durante las primeras lecciones. Se logra involucrando las orejas, una zona sagrada, particularmente sensible en las mulas. Esta operación debe realizarse con gran destreza, con la mayor calma y, al principio, con poco esfuerzo, un solo paso. Rápidamente se establece un juego de atracción y repulsión, familiar para cualquier arriero y ganadero del mundo: son las famosas nociones de "burbujas" o "auras" desarrolladas por nuestros etólogos modernos.

Una vez que el animal se acostumbra al yugo, resulta mucho más fácil integrarlo en la doma tradicional si se utilizan riendas de silla o sillas de carga, ya que "el dominante está en su lugar", en parte gracias al yugo.

He hablado mucho sobre tacto, habilidad y tenacidad...

Aquí reside el factor limitante en el uso de mulas.

El clima actual no se inclina por el rigor, el aprendizaje, la humildad ni la dificultad... Ahora queremos aprenderlo todo en lecciones, sin pagar nada (excepto por el manual, e incluso así...) y, sobre todo, sin pagar personalmente. Esto es incompatible con el uso de animales sofisticados, inteligentes y sensibles.

El "sentido animal" (una inteligente combinación de capacidad de observación, tacto, sensibilidad, consideración, adivinación, precisión y muchas otras cualidades, como el instinto y la autoridad) es esencial para vivir en armonía con las mulas. En mi opinión, estas cualidades son innatas. Diversos cursos de entrenamiento solo pueden desarrollar este tipo de don, pero de ninguna manera crearlo.

¡Eso es asunto del Creador!

En cuanto a los usos de la mula, son estrictamente los mismos que los del caballo. No es de extrañar que una mula de una yegua al galope galope, una mula de una yegua de cría al trote trote, una mula del vientre de una yegua de tiro tire, etc.

Solo los prejuicios, las costumbres o las rutinas dificultan su uso (aparte de las cualidades necesarias para el arriero, véase el párrafo anterior).

La mula no es popular en Francia. Se dice, sin saber nada al respecto, por supuesto, que es pequeña, peluda, testaruda, malvada y buena porteadora de montaña.

En España, aunque se la trata con rudeza, está mucho más valorada, y algunos ganaderos no dudan en usarla como montura.

En EE. UU., un país nuevo e inconformista, agradecido a quien le permitió conquistar Occidente, la mula goza de gran estima y grandes masas le dedican su aprecio.

Independientemente del país donde se críe, este brillante híbrido, digan lo que digan, vive mucho más, come mucho menos y es mucho menos frágil que el caballo. Así que debemos afrontar la realidad: ¡la mula representa la cúspide de la civilización equina!

Desde su creación en 1988, más de un centenar de mulas, principalmente procedentes de los Pirineos, pero también de Andalucía, Seynard, Saboya y Poitou, han estudiado allí...

A grandes rasgos, su destino se divide en:

30 % viticultura

30 % silvicultura-agricultura

20 % viajes de larga distancia (carreta, albarda, montura)

20 % diversas actividades de ocio, espectáculos y eventos