I trasportatori di Fontpédrouse: mulattieri, carrettieri e conducenti di carri dei Pirenei catalani (dal XVIII agli inizi del XX secolo)
Adrien Barrere: Ricercatore dottorale contrattuale in Storia moderna, specializzato nei trasporti e nei trasportatori nei Pirenei orientali nel XVII secolo presso l'Università Toulouse Jean Jaurès, sotto la supervisione del professor Patrice Poujade.
Le comunità montane al centro dei commerci pirenaici
Nei Pirenei orientali, prima dell'arrivo della ferrovia e dell'automobile, le merci non si trasportavano da sole. Venivano trasportate principalmente sul dorso di muli, bardotti e asini, oppure su carri trainati da questi stessi animali. Dietro ogni carico che attraversava i passi di montagna, scendeva verso le pianure o si inoltrava più profondamente nelle montagne, c'era un traginer. Questo è il termine catalano utilizzato per indicare una persona che trasporta merci da un luogo all'altro utilizzando animali da soma o veicoli trainati da animali. Tra le comunità che fecero del trasporto il proprio mezzo di sussistenza, Fontpédrouse occupa una posizione di particolare rilievo. Questa comunità montana dell'Alto Conflent, situata a cinque chilometri da Mont-Louis e a sessantadue chilometri da Perpignano, nella valle del fiume Têt, fu per più di un secolo uno dei principali centri di trasporto terrestre della parte occidentale del dipartimento. È questa storia — la storia dei suoi trasportatori — che vorrei raccontare qui.
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Perché Fontpédrouse?
Il villaggio è situato in una posizione privilegiata nel Conflent, tra Prades, città pedemontana e centro economico nonché capoluogo amministrativo dell'arrondissement, e l'altopiano della Cerdagna e il Capcir, due regioni naturali montuose. Si trova lungo la strada n. 116, oggi strada dipartimentale 66, che attraversa il dipartimento da est a ovest seguendo il corso del fiume Têt. Questa strada fu una delle principali vie di trasporto del dipartimento almeno dalla fine del XVII secolo.
Con un'altitudine minima di 880 metri e una massima di 2.865 metri, il territorio comunale presenta una topografia decisamente montuosa, caratterizzata da forti contrasti e pendii ripidi. Nel XIX secolo, i suoi abitanti erano abituati a inverni rigidi e subirono numerose valanghe, molte delle quali provocarono vittime.[1]
[1] Nel corso del solo XIX secolo furono registrate cinque grandi valanghe. Quella del 1810 è considerata la più mortale del dipartimento, con 27 vittime. Una valanga verificatasi a Fontpédrouse fu inoltre oggetto di un breve articolo sul New York Herald il 13 marzo 1898:
«[…] una valanga si è verificata in serata sul versante settentrionale di Fontpedrouse, bloccando la strada principale per una lunghezza di un chilometro e arrivando fino al terzo piano di un albergo situato all'estremità del villaggio. La popolazione di Fontpedrouse è in preda a grande paura.»
Avalanche of Snow, The New York Herald: European Edition—Paris, pubblicato a Parigi, 13 marzo 1898, pagina non indicata.
Insieme alle sue due frazioni, Prats e Saint-Thomas (incluse nel censimento comunale a partire dal 1826), Fontpédrouse contava 509 abitanti nel 1793, 560 all'inizio del XIX secolo e 571 nel 1901. La popolazione raggiunse il suo massimo nel 1851, con 890 abitanti, una cifra considerevole per un villaggio dell'Alto Conflent. Nello stesso anno, tra tutti i comuni dell'Alto Conflent, solo Olette superava Fontpédrouse, con 1.286 abitanti.
Il villaggio stesso testimonia l'importanza del trasporto nella vita dei suoi abitanti: gli abitanti di Fontpédrouse erano devoti al culto di sant'Eligio, patrono dei traginers. Recentemente sono stati riscoperti, in una cappella laterale della chiesa, dipinti murali probabilmente risalenti al XVII secolo e raffiguranti un miracolo di sant'Eligio. Ciò dimostra senza dubbio quanto la figura del mulattiere fosse profondamente radicata nella cultura locale.
Gli animali dei traginers di Fontpédrouse
Prima che nell'Alto Conflent venissero costruite strade adatte ai veicoli a ruote, a metà del XIX secolo, i Pirenei erano percorsi principalmente a cavallo o con animali da soma. In questo contesto, muli, bardotti e asini regnavano sovrani. Un censimento del bestiame effettuato nel distretto di Prades tra il 1791 e il 1792 registrò a Fontpédrouse 83 asini e 61 muli, ma nessun cavallo.[1] Non era un caso: in ambienti così estremi, gli equidi ibridi e gli asini erano apprezzati per la loro robustezza, la sicurezza nell'affrontare terreni difficili e la capacità di trasportare carichi pesanti lungo sentieri stretti e ripidi. Erano presenti anche i bardotti, sebbene fossero probabilmente meno efficaci e trasportassero carichi più leggeri.
La situazione cambiò radicalmente una volta costruite, negli anni 1850, strade adatte ai veicoli a ruote. Il censimento del bestiame del 1885 mostra un completo rovesciamento della situazione: vi erano ormai 60 cavalli, contro appena 25 asini e 20 muli.[2] Il cavallo, essendo più adatto a trainare veicoli a ruote, sostituì progressivamente il mulo.
Tuttavia, il mulo non scomparve del tutto. Nel 1893, per esempio, Raphaël Salvadou, un trasportatore di Fontpédrouse, scrisse al prefetto per segnalare che il sindaco del comune si era rifiutato di firmare un passavant che gli consentisse di recarsi a Llívia, un'enclave spagnola, per acquistare fertilizzante, che poi commerciava. Spiegò che, «essendo rimasto senza carro per qualche tempo […]», aveva «[…] recentemente acquistato un carro con due muli»,[1] che erano stati a loro volta acquistati nel Rossiglione.
Il mulo rimase un animale da lavoro apprezzato fino alla fine. I traginers acquistavano principalmente i loro animali nelle grandi fiere che si svolgevano in tutto il dipartimento, in particolare quella di Thuir. È inoltre possibile che alcuni animali venissero allevati localmente, poiché, secondo una relazione del 1908, alla fine degli anni 1860 Fontpédrouse disponeva di circa 90 giumente da riproduzione.[2]
[1] Archives départementales des Pyrénées-Orientales (ADPO), L1345, État des ressources du district en grains, fourrages, chanvre, bestiaux, chevaux, cochons, cuirs et peaux, 1791–1792, cantone di Montlibre. La popolazione equina di Fontpédrouse era probabilmente maggiore prima della Rivoluzione: «Dall'invasione della Spagna, il numero degli animali da allevamento è diminuito di due terzi, sia a causa delle requisizioni sia delle frequenti requisizioni per il servizio della Repubblica». Ibid., tabella degli animali e del bestiame nel distretto di Prades.
[2] ADPO, 8M 92, Projets, créations, modifications : instructions, tableaux, plans, correspondances, 1885, fascicolo relativo all'istituzione di una fiera a Fontpédrouse. Esistono effettivamente diversi censimenti del bestiame del XIX secolo, ma nessuno menziona specificamente Fontpédrouse.
Ciò che ci raccontano gli archivi giudiziari
Per ricostruire la vita di questi trasportatori, i registri del Giudice di pace del cantone di Mont-Louis costituiscono una fonte di inestimabile valore. Questo tribunale locale, istituito nel 1790, si occupava delle controversie quotidiane. I traginers compaiono frequentemente nei suoi registri, sia come querelanti sia come trasgressori.
Le 169 contestazioni per violazioni delle norme sulla circolazione stradale rinvenute in questi archivi sono particolarmente rivelatrici. Tra le infrazioni più comuni figuravano il mancato utilizzo delle luci durante la notte (59 casi), conducenti che si addormentavano o sedevano nella parte posteriore del veicolo (37 casi) e trasportatori che mantenevano una distanza eccessiva dai propri animali (36 casi).
Questi documenti forniscono inoltre informazioni sulla composizione degli attacchi: 58 casi riguardavano trasportatori che viaggiavano esclusivamente con cavalli, 12 con muli e alcuni casi coinvolgevano attacchi misti (cavalli e muli, muli e asini oppure cavalli e bovini). Una sentenza del 1877 registra persino un attacco di sette cavalli che trainava un carro a due ruote, in violazione delle norme che limitavano il numero a cinque.[1]
Questi documenti mostrano che le carovane dei traginers di Fontpédrouse erano raramente composte da più di tre animali: un capitale modesto, sebbene il loro mantenimento (alimentazione, ricovero, cure veterinarie e attrezzature) rappresentasse una spesa reale.
I trasportatori di Fontpédrouse sembrano inoltre aver utilizzato bovini per trainare i loro carri. Lo indica il resoconto di un'udienza davanti al Giudice di pace di Mont-Louis relativa a un trasportatore di Fontpédrouse che fu multato per violazione delle norme sulla circolazione nel 1859.
Il traginer in questione era Joseph Aspéro, che era anche oste. Aveva permesso al figlio Jean, di dieci anni, di guidare da solo un carro trainato da due vacche, un animale da tiro e un cavallo sulla strada n. 116, nel territorio di Fontpédrouse:
«[…] questo agente [di polizia] incontrò il carro appartenente al suddetto Joseph Aspéro, detto Descordat, trainato dapprima da un animale da tiro, poi da due vacche e infine da un altro cavallo, mentre percorreva la strada Imperiale n. 116 tra i cippi chilometrici n. 68 e 69, nel territorio di Fontpédrouse, sotto il controllo del suddetto Jean Aspéro, di dieci anni, incapace di guidare il proprio attacco.»[1]
Questo bambino stava davvero guidando il carro del padre oppure era semplicemente seduto davanti? È impossibile stabilirlo. Allo stesso modo, è difficile determinare se si trattasse di trasporto agricolo. Questi casi sembrano essere stati relativamente rari, poiché gli altri documenti esaminati non ne fanno menzione.
[1] ADPO, 4U 617, Justice de paix du canton de Mont-Louis, Jugements de simple police, senza numerazione, 2 novembre 1877. La persona interessata era Pierre Clerc, carrettiere domestico che lavorava per Gaudérique Blanqué, detto Bitchi, un trasportatore di Fontpédrouse.
Un mestiere tramandato e appreso all'interno della famiglia
Il trasporto a Fontpédrouse era innanzitutto un affare di famiglia. Nel 1901, metà dei nuclei familiari di traginers del comune comprendeva almeno due trasportatori. Padri e figli lavoravano spesso insieme, e i figli guidavano i carri dei padri, talvolta fin dall'infanzia. Per esempio, nel 1860, un uomo di nome Michel Marty fu multato dopo essersi addormentato sul carro del padre, trainato da un cavallo e da un mulo.[1]
La trasmissione del mestiere non riguardava esclusivamente il figlio maggiore o l'erede della casa[2] a Fontpédrouse. Vi erano infatti numerose famiglie di Fontpédrouse nelle quali diversi fratelli lavoravano come trasportatori. Il caso dei quattro fratelli Margail lo illustra particolarmente bene. Si chiamavano Michel, Jean Pierre, Guillaume e Raphaël, e anche il loro padre, François, era un trasportatore.
Questi quattro fratelli furono traginers a Fontpédrouse dalla fine del XVIII secolo fino ai primi due decenni del XIX secolo. In assenza di ulteriori informazioni, è difficile stabilire se lavorassero insieme.
Il mestiere poteva inoltre essere trasmesso alle vedove dei trasportatori. Il censimento del 1906 registra Marguerite Marty come capofamiglia e trasportatrice, insieme ai suoi due figli, François e Pierre Bigorre.[3] Suo marito, Michel, trasportatore a Fontpédrouse, era morto nel 1882,[4] lasciando i figli ancora minorenni.
Nel 1887, durante un'udienza davanti al Giudice di pace del cantone di Mont-Louis,[1] Joseph Pagès, venditore di bevande (limonadier) a Fontpédrouse, fu accusato da Marguerite di aver colpito Pierre, impedendo presumibilmente alla madre di svolgere il suo «mestiere di giardinaggio».[2] Il giudice di pace stabilì infine che non erano stati questi colpi a impedire a Marguerite di lavorare, bensì le strade bloccate dalla neve tra Prades e Mont-Louis.
Il mestiere di trasportatore a Fontpédrouse era dunque un'occupazione familiare, praticata secondo una varietà di configurazioni familiari.
[1] ADPO, 4U 596, Justice de paix du canton de Mont-Louis, actes et jugements civils et de simple police, fol. 58 verso, n. 176, 16 novembre 1887.
[2] Ibid. Che cosa intendeva esattamente Marguerite con «mestiere di giardinaggio»? Commerciava e trasportava oggetti legati a ciò che lei definiva «giardinaggio»?
La fine di un mondo
Il declino dei trasportatori di Fontpédrouse era già iniziato negli anni 1870. La costruzione della nuova strada carrozzabile rese più agevoli gli spostamenti, ma aprì anche la strada alla concorrenza. Alcuni traginers partirono per stabilirsi altrove, in particolare in Cerdagna, nella parte occidentale del dipartimento, dove potevano continuare a esercitare il loro mestiere in condizioni migliori.
Il colpo definitivo arrivò nel 1910 con l'arrivo del Treno Giallo (Train Jaune), che poteva trasportare volumi di merci enormemente superiori a quelli che gli ultimi trasportatori locali erano in grado di movimentare.
Il mondo dei traginers di Fontpédrouse non scomparve da un giorno all'altro, poiché alcuni trasportatori continuarono a lavorare anche dopo il 1910. Tuttavia, durante la prima metà del XX secolo, questa attività — che per secoli aveva plasmato la vita economica e sociale del villaggio — scomparve definitivamente.
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