Transportistas de Fontpédrouse: arrieros, carreteros y conductores de carros de los Pirineos catalanes (siglos XVIII a principios del XX)
Adrien Barrere: Investigador doctoral contractual en Historia Moderna, especializado en el transporte y los transportistas en los Pirineos orientales durante el siglo XVII en la Universidad Toulouse Jean Jaurès, bajo la dirección del profesor Patrice Poujade.
Las comunidades de montaña en el corazón del comercio pirenaico
En los Pirineos orientales, antes de la llegada del ferrocarril y del automóvil, las mercancías no se transportaban solas. Se trasladaban principalmente a lomos de mulas, mulos y asnos, o en carros tirados por estos mismos animales. Detrás de cada cargamento que atravesaba los pasos de montaña, descendía hacia las llanuras o se adentraba en las montañas, había un traginer. Este es el término catalán utilizado para designar a la persona que transporta mercancías de un lugar a otro utilizando animales de carga o vehículos tirados por animales. Entre las comunidades que hicieron del transporte su medio de vida, Fontpédrouse ocupa una posición destacada. Esta comunidad de montaña del Alto Conflent, situada a cinco kilómetros de Mont-Louis y a sesenta y dos kilómetros de Perpiñán, en el valle del río Têt, fue durante más de un siglo uno de los principales centros de transporte terrestre de la parte occidental del departamento. Es esta historia —la historia de sus transportistas— la que quisiera contar aquí.
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¿Por qué Fontpédrouse?
El pueblo está situado en una posición privilegiada dentro del Conflent, entre Prades, ciudad situada al pie de las montañas y centro económico, además de capital administrativa del distrito, y la meseta de Cerdaña y el Capcir, dos regiones naturales montañosas. Se encuentra a lo largo de la carretera n.º 116, actualmente carretera departamental 66, que atraviesa el departamento de este a oeste siguiendo el curso del río Têt. Esta carretera fue una de las principales vías de transporte del departamento al menos desde finales del siglo XVII.
Con una altitud mínima de 880 metros y una máxima de 2.865 metros, el término municipal presenta una topografía claramente montañosa, marcada por fuertes contrastes y pendientes pronunciadas. En el siglo XIX, sus habitantes estaban acostumbrados a inviernos rigurosos y sufrieron numerosas avalanchas, muchas de ellas mortales.[1]
[1] Solo durante el siglo XIX se registraron cinco grandes avalanchas. La avalancha de 1810 está considerada como la más mortífera del departamento, con 27 víctimas mortales. Una avalancha ocurrida en Fontpédrouse también fue objeto de un breve artículo en el New York Herald el 13 de marzo de 1898:
«[…] una avalancha se produjo por la tarde en el lado norte de Fontpedrouse, bloqueando la carretera principal a lo largo de un kilómetro y llegando hasta el tercer piso de un hotel situado al final del pueblo. La población de Fontpedrouse se encuentra sumida en un gran temor.»
Avalanche of Snow, The New York Herald: European Edition—Paris, publicado en París, 13 de marzo de 1898, página no indicada.
Junto con sus dos aldeas, Prats y Saint-Thomas (incluidas en el censo municipal a partir de 1826), Fontpédrouse contaba con 509 habitantes en 1793, 560 a comienzos del siglo XIX y 571 en 1901. Su población alcanzó un máximo en 1851, con 890 habitantes, una cifra considerable para un pueblo del Alto Conflent. Ese mismo año, entre todos los municipios del Alto Conflent, solo Olette superaba a Fontpédrouse, con 1.286 habitantes.
El propio pueblo da testimonio de la importancia del transporte en la vida de sus habitantes: los habitantes de Fontpédrouse eran devotos del culto a san Eligio, patrón de los traginers. Recientemente se redescubrieron pinturas murales, probablemente del siglo XVII, que representan un milagro de san Eligio en una capilla lateral de la iglesia. Sin duda, esto demuestra hasta qué punto la figura del mulero estaba arraigada en la cultura local.
Los animales de los traginers de Fontpédrouse
Antes de que se construyeran carreteras aptas para carruajes en el Alto Conflent, a mediados del siglo XIX, los Pirineos se recorrían principalmente a caballo o con animales de carga. En este contexto, las mulas, los mulos y los asnos reinaban. Un censo ganadero realizado en el distrito de Prades entre 1791 y 1792 registró 83 asnos y 61 mulas en Fontpédrouse, pero ningún caballo.[1] No era casualidad: en entornos tan extremos, los équidos híbridos y los asnos eran valorados por su robustez, su seguridad al caminar y su capacidad para transportar cargas pesadas por caminos estrechos y escarpados. Los mulos también estaban presentes, aunque probablemente eran menos eficaces y transportaban cargas más ligeras.
La situación cambió radicalmente una vez que se construyeron carreteras adecuadas para los vehículos de ruedas en la década de 1850. El censo ganadero de 1885 muestra una inversión completa: ahora había 60 caballos, frente a solo 25 asnos y 20 mulas.[2] El caballo, al ser más adecuado para tirar de vehículos con ruedas, sustituyó progresivamente a la mula.
Sin embargo, la mula no desapareció por completo. En 1893, por ejemplo, Raphaël Salvadou, un transportista de Fontpédrouse, escribió al prefecto para informar de que el alcalde del municipio se había negado a firmar un passavant que le permitiera viajar a Llívia, un enclave español, para comprar fertilizante, que posteriormente comercializaba. Explicó que, «al haber estado sin carro durante algún tiempo […]», había «[…] comprado recientemente uno con dos mulas»,[1] que habían sido adquiridas en el Rosellón.
La mula siguió siendo un animal de trabajo valorado hasta el final. Los traginers adquirían principalmente sus animales en las grandes ferias que se celebraban por todo el departamento, especialmente en la de Thuir. También es posible que algunos animales fueran criados localmente, ya que, según un informe de 1908, Fontpédrouse contaba con unas 90 yeguas reproductoras a finales de la década de 1860.[2]
[1] Archives départementales des Pyrénées-Orientales (ADPO), L1345, État des ressources du district en grains, fourrages, chanvre, bestiaux, chevaux, cochons, cuirs et peaux, 1791–1792, cantón de Montlibre. Probablemente la población equina de Fontpédrouse era mayor antes de la Revolución: «Desde la invasión de España, el número de animales de ganado ha disminuido en dos tercios, tanto por las confiscaciones como por las frecuentes requisiciones para el servicio de la República». Ibíd., tabla de animales y ganado del distrito de Prades.
[2] ADPO, 8M 92, Projets, créations, modifications : instructions, tableaux, plans, correspondances, 1885, expediente relativo a la creación de una feria en Fontpédrouse. Existen, efectivamente, varios censos ganaderos del siglo XIX, pero ninguno menciona específicamente Fontpédrouse.
Lo que nos cuentan los archivos judiciales
Para reconstruir la vida de estos transportistas, los registros del Juzgado de Paz del cantón de Mont-Louis constituyen una fuente de valor incalculable. Este tribunal local, establecido en 1790, se ocupaba de los conflictos cotidianos. Los traginers aparecen con frecuencia en sus registros, tanto como demandantes como infractores.
Las 169 actas de infracciones de las normas de circulación encontradas en estos archivos son especialmente reveladoras. Entre las infracciones más frecuentes se encontraban no utilizar luces durante la noche (59 casos), conductores que se quedaban dormidos o se sentaban en la parte trasera del vehículo (37 casos) y transportistas que se mantenían demasiado alejados de sus animales (36 casos).
Estos documentos también proporcionan información sobre la composición de los tiros: 58 casos correspondían a transportistas que viajaban exclusivamente con caballos, 12 con mulas y algunos casos implicaban tiros mixtos (caballos y mulas, mulas y asnos, o caballos y ganado vacuno). Una sentencia de 1877 registra incluso un tiro de siete caballos que arrastraba un carro de dos ruedas, infringiendo las normas que limitaban el número a cinco.[1]
Estos documentos muestran que las caravanas de traginers de Fontpédrouse rara vez estaban formadas por más de tres animales: un capital modesto, aunque su mantenimiento (alimentación, alojamiento, cuidados veterinarios y equipamiento) representaba un gasto real.
Los transportistas de Fontpédrouse también parecen haber utilizado ganado vacuno para tirar de sus carros. Así lo indica el relato de una vista ante el Juzgado de Paz de Mont-Louis relativa a un transportista de Fontpédrouse que fue multado por infringir las normas de circulación en 1859.
El traginer en cuestión era Joseph Aspéro, que también era posadero. Había permitido que su hijo Jean, de diez años, condujera solo un carro tirado por dos vacas, un animal de tiro y un caballo en la carretera n.º 116, dentro del término de Fontpédrouse:
«[…] este agente [de policía] se encontró con el carro perteneciente al mencionado Joseph Aspéro, conocido como Descordat, tirado primero por un animal de tiro, después por dos vacas y finalmente por otro caballo, circulando por la carretera Imperial n.º 116 entre los hitos kilométricos n.º 68 y 69, en el término de Fontpédrouse, bajo el control del mencionado Jean Aspéro, de diez años, quien era incapaz de conducir su tiro.»[1]
¿Conducía realmente este niño el carro de su padre o simplemente estaba sentado delante? Es imposible determinarlo. Del mismo modo, resulta difícil establecer si se trataba de un transporte agrícola. Estos casos parecen haber sido relativamente raros, ya que los demás documentos examinados no contienen ninguna mención al respecto.
[1] ADPO, 4U 617, Justice de paix du canton de Mont-Louis, Jugements de simple police, sin numeración, 2 de noviembre de 1877. La persona en cuestión era Pierre Clerc, carretero doméstico que trabajaba para Gaudérique Blanqué, conocido como Bitchi, un transportista de Fontpédrouse.
Un oficio transmitido y aprendido dentro de la familia
El transporte en Fontpédrouse era, ante todo, un asunto familiar. En 1901, la mitad de los hogares de traginers del municipio incluían al menos a dos transportistas. Padres e hijos trabajaban a menudo juntos, y los hijos conducían los carros de sus padres, a veces desde la infancia. Por ejemplo, en 1860, un hombre llamado Michel Marty fue multado después de quedarse dormido en el carro de su padre, que estaba tirado por un caballo y una mula.[1]
La transmisión del oficio no beneficiaba exclusivamente al hijo mayor o al heredero de la casa[2] en Fontpédrouse. De hecho, había numerosas familias de Fontpédrouse en las que varios hermanos trabajaban como transportistas. El caso de los cuatro hermanos Margail lo ilustra especialmente bien. Se llamaban Michel, Jean Pierre, Guillaume y Raphaël, y su padre, François, también era transportista.
Estos cuatro hermanos fueron traginers en Fontpédrouse desde finales del siglo XVIII hasta las dos primeras décadas del siglo XIX. A falta de información adicional, es difícil determinar si trabajaban juntos.
El oficio también podía pasar a las viudas de los transportistas. El censo de 1906 registra a Marguerite Marty como cabeza de familia y transportista, junto a sus dos hijos, François y Pierre Bigorre.[3] Su marido, Michel, transportista de Fontpédrouse, había muerto en 1882,[4] dejando a sus hijos todavía menores de edad.
En 1887, durante una vista ante el Juzgado de Paz del cantón de Mont-Louis,[1] Joseph Pagès, vendedor de bebidas (limonadier) en Fontpédrouse, fue acusado por Marguerite de haber golpeado a Pierre, impidiendo supuestamente que su madre ejerciera su «oficio de jardinería».[2] El juez de paz finalmente dictaminó que no habían sido estos golpes los que habían impedido trabajar a Marguerite, sino las carreteras cubiertas de nieve entre Prades y Mont-Louis.
El oficio de transportista en Fontpédrouse era, por tanto, una ocupación familiar, ejercida según una gran variedad de configuraciones familiares.
[1] ADPO, 4U 596, Justice de paix du canton de Mont-Louis, actes et jugements civils et de simple police, fol. 58 verso, n.º 176, 16 de noviembre de 1887.
[2] Ibíd. ¿Qué quería decir exactamente Marguerite con «oficio de jardinería»? ¿Comerciaba y transportaba objetos relacionados con lo que ella denominaba «jardinería»?
El fin de un mundo
El declive de los transportistas de Fontpédrouse ya había comenzado en la década de 1870. La construcción de la nueva carretera para vehículos hizo que los desplazamientos fueran más fáciles, pero también abrió el camino a la competencia. Algunos traginers se marcharon para establecerse en otros lugares, especialmente en Cerdaña, en la parte occidental del departamento, donde podían continuar ejerciendo su oficio en mejores condiciones.
El golpe definitivo llegó en 1910 con la llegada del Tren Amarillo (Train Jaune), que podía transportar volúmenes de mercancías muy superiores a los que los últimos transportistas locales eran capaces de trasladar.
El mundo de los traginers de Fontpédrouse no desapareció de la noche a la mañana, ya que algunos transportistas continuaron trabajando después de 1910. Sin embargo, durante la primera mitad del siglo XX, esta actividad —que había marcado la vida económica y social del pueblo durante siglos— desapareció definitivamente.
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